皆さんは｢東トルキスタン｣がどこにあるかご存知ですか? ユーラシア大陸の中央部にはトルコ系民族が多く住むことから｢トルキスタン｣と呼ばれる地帯があります。その東半分にあたる東トルキスタンはモンゴル高原の西、チベット高原の北に位置し、日本からは約4000kmも離れています。東トルキスタンを南北に分断する天山山脈の南側にはタクラマカン砂漠が拡がり、その周縁には古代からシルクロード交易の中継地点として栄えてきたオアシスが点在しています。この地域は歴史上、周辺の民族によって支配されることが多く、現在は中国の一行政区として｢新疆ウイグル自治区｣が置かれています。しかしそこに暮らすトルコ系のウイグル人は、長いあいだオアシスごとの自治と独自の文化をずっと保ってきました。では、これから皆さんに魅力あふれる東トルキスタンについて色々とご紹介していきたいと思います。